Din cele mai vechi timpuri obezitatea a fost considerată a fi o boală. De exemplu, Hippocrate vorbește de indivizii obezi care sunt mai expuși apariției unor boli grave comparativ cu cei care au o greutate normală. Pe parcursul anilor putem observa, studiind literatura de specialitate, medici și cercetători în domeniu care atrag atenția asupra multitudinii de tulburări care apar la persoanele obeze.
Pe lângă faptul că obezitatea afectează foarte mult aspectul fizic al unei persoane, ea are și importante implicații asupra stării de sănătate psihică.
Sedentarismul este cea mai frecventă cauză a apariției obezității, fiind din ce în ce mai prezent în viața omului modern. Dezvoltarea tehnologiei (telecomanda, televizorul, liftul, calculatorul etc.) face ca activitatea fizică să fie redusă sau chiar eliminată din viața multor persoane. Stilul de viață al familiei joacă, de asemenea, un rol important în apariția acestei boli: alimentația bogată în grăsimi animale sau mâncarea tip fast-food, orele de masă neregulate sau ignorarea meselor principale sunt doar câteva exemple în acest sens. Din ce în ce mai multe persoane consumă alimente la ore târzii sau preferă să servească masa în fața calculatorului.
Există un cumul de factori care pot duce la apariția obezității. De exemplu, stima de sine scăzută, problemele afective, stresul, traumele psihice, consumul de alcool. O persoană supraponderală are o imagine de sine negativă și va încerca să elimine acest disconfort prin consumul mai mare de alimente sau eșecurile provocate de anumite diete pot accentua imaginea negativă despre sine și va face ca strategiile de scădere ponderală să devină mai dificile. Stresul psihic, anxietatea, depresia pot face ca individul să se refugieze în mâncare. La fel evenimentele traumatizante cum ar fi abuzul fizic sau sexual din timpul copilăriei sau decesul unui părinte, problemele de cuplu, toate acestea pot avea un impact important în apariția obezității. Consumul de alcool cum ar fi berea sau cocktail-urile care conțin multe calorii precum și medicamentele (antidepresivele de exemplu) pot de asemenea duce la obezitate.
În cazul indivizilor obezi pot să apară tot felul de probleme cum ar fi: diabetul zaharat de tip II, hipertensiunea arterială, creșterea valorilor trigliceridelor și a colesterolului din sânge, ateroscleroza coronariană, accidentele vasculare sau cerebrale, afecțiuni locomotorii.
Din păcate, un procent extrem de mare indică prezența obezității în rândul copiilor și adolescenților.