Psihologia – termenul provine din limba greacă: psyche = suflet, logos = știință – deci, am putea să o definim ca fiind știința sufletului.

În mitologie, Psyche era o tânără deosebit de frumoasă care personifica sufletul uman. Potrivit legendei, aceasta era cea mai mică și cea mai frumoasă dintre cele trei fiice ale unui rege. Se spune că era atât de frumoasă încât zeița Afrodita (zeița frumuseții și iubirii) era extrem de geloasă pe ea și și-a dorit să-i facă rău. Astfel, aceasta l-a rugat pe fiul ei, Eros, să străpungă inima lui Psyche cu una dintre săgețile cu vârf de aur, așa încât aceasta să se îndrăgostească de cel mai urât om de pe pământ. Eros a acceptat să își ajute mama să se răzbune pe frumusețea muritoarei, însă, din neatenție, s-a înțepat cu vârful săgeții, devenind astfel protagonistul celei mai frumoase povești de iubire din întreaga mitologie.

În secolul al II-lea, autorul Lucius Apuleius consemna pentru prima data povestea de iubire dintre Eros și Psyche.

Revenind, la începutul secolului al XIX-lea nu exista psihologia ca știință distinctă. Termenul era folosit pentru a desemna o ramură a filosofiei și anume aceea care se ocupa cu conștiința umană. Ulterior, datorită progresului dar și sub influența filosofiei pozitiviste a lui Auguste Comte (1798 – 1857), au fost dezvoltate foarte mult științele exacte bazate pe observație și experiment.

Diversitatea cercetărilor și a expeimentelor făcute în această perioadă l-au influențat pe filosoful german W.Wundt să publice în anii 1873 – 1874 volumul ”Principii de psihologie fiziologică”. Câțiva ani mai târziu (1879) a inaugurat primul laborator de psihologie, la Leipzig. Laboratorul a avut un real succes deoarece aici și-au făcut ucenicia numeroși tineri din diverse țări. O data finalizată ”ucenicia” aceștia s-au întors în țările lor și au înființat propriile laboratoare de psihologie.

Anul 1879 este considerat anul nașterii psihologie științifice, iar în anul 1889 a avut loc primul congres de psihologie.
Concluzia este că, începând cu secolul al XIX-lea psihologia s-a conturat ca știință de sine stătătoare.